Papillon arc-en-ciel - Urania ripheus – dessous

Le « papillon arc-en-ciel » ou « papillon du coucher du soleil de Madagascar » (Chrysiridia rhipheus) est un papillon endémique de Madagascar qui appartient à la famille des papillons chevaliers. Les ailes ont une envergure de 70 à 90 mm et sont d'un noir profond avec des rayures irisées, généralement brun verdâtre, sur la face supérieure. Les couleurs irisées de la face supérieure de l'aile postérieure, créées par la structure superficielle des écailles de l'aile, sont particulièrement frappantes. Les papillons sont diurnes et ont six queues blanches frangées sur le bord extérieur de l'aile postérieure.

La chenille est blanc crème avec des taches noires et des poils hérissés, la chrysalide est typiquement de couleur verte. L'espèce est originaire de Madagascar et habite principalement les forêts tropicales. Les papillons se nourrissent de fleurs et de feuilles du genre Omphalea, qui appartiennent à la famille des euphorbes. Ces plantes contiennent des toxines qui sont absorbées par les chenilles, les pupes et les papillons et les protègent des prédateurs.

La population de Chrysiridia rhipheus a été menacée par le commerce des collectionneurs, mais s'est à nouveau stabilisée après l'interdiction du commerce. Actuellement, la destruction de son habitat naturel par l’agriculture sur brûlis et les plantations de palmiers à huile menace les populations de cet étonnant papillon.